Thandiwe Muriu Kenya, 1990

Thandiwe Muriu (née en 1990) est une artiste kenyane dont le travail explore les thèmes de l’identité, de la culture et de l’émancipation féminine. Ses œuvres s’inspirent profondément des récits textiles africains, en particulier des tissus Ankara (wax) et kanga d’Afrique de l’Est, qu’elle utilise comme toile pour réinventer, célébrer et transmettre des héritages culturels.
Originaire de Nairobi, où elle vit et travaille toujours, elle découvre la photographie à l’âge de 14 ans. Alors qu’elle a une vingtaine d'années, elle parvient à s’imposer comme l’une des rares photographes professionnelles spécialisées dans la publicité au Kenya. Autodidacte, et s’étant affranchie des espaces traditionnellement réservés aux femmes, Muriu s’est confrontée très tôt aux attentes sociales entourant le rôle des femmes. Cette expérience a nourri sa première série, Camo, dans laquelle elle propose une vision singulière de la féminité, inspirée à la fois de l’art optique et de l’œuvre de Malick Sidibé.
Chez Thandiwe Muriu, les références historiques et l’esthétique contemporaine se rencontrent et deviennent les vecteurs d’une réflexion sur la manière dont les individus et les communautés peuvent s’épanouir — non pas en rupture avec les héritages culturels, mais en les intégrant. À travers sa pratique, elle puise dans des histoires menacées d’oubli, qu’elle archive et réinvente, en valorisant des éléments souvent négligés. Ainsi, les traditions orales, objets du quotidien et gestes simples deviennent les témoins d’une expression identitaire empreinte de fierté. Son travail se caractérise par une attention constante portée à la mémoire collective, à l’importance de l’histoire pour comprendre le présent et construire l’avenir. Une idée résumée par ce proverbe africain auquel elle fait souvent référence : « nous souhaitons transmettre deux choses à nos enfants : des racines et des ailes ».
Depuis le début de sa carrière artistique en 2020, les œuvres de Thandiwe Muriu ont intégré plusieurs collections publiques et privées renommées, parmi lesquelles la collection Leridon, la collection d’art africain de Jean Pigozzi, la collection Peter & Carla Schulting, le musée Photo Élysée à Lausanne, ainsi que le Hood Museum of Art dans le New Hampshire (États-Unis). Elle a également réalisé des commandes particulière pour Longchamp, les Nations Unies, Apple et la Croix-Rouge suisse.
En 2020, Thandiwe Muriu inaugure sa première exposition personnelle, Colors of Africa, à la 193 Gallery à Paris. En 2024, son travail a été présenté dans le cadre de l’exposition Passengers in Transit organisé par le Centre for Contemporary Art de Lagos un événement collatéral de la 60e Biennale de Venise. En 2025, l’Université de New York (NYU) lui a consacré une exposition personnelle, I Am Because You Are. Thandiwe Muriu a été exposée la même année par la galerie Perrotin dans l’exposition FEMMES!, sous le commissariat de Pharrell Williams. Parmi ses expositions institutionnelles, on peut également citer WAX! au Musée de l’Homme à Paris, Grow It, Show It! A Look at Hair from Diane Arbus to TikTok au Musée Folkwang à Essen (Allemagne), ainsi que sa participation à la Biennale de la photographie féminine 2024 à Mantoue, en Italie.
Muriu participe régulièrement à des foires d’art contemporain aux États-Unis, en Europe, en Asie et en Amérique centrale. En 2024, elle publie Camo, sa première monographie, et reçoit le Global Focus Project Award lors du festival Xposure (Sharjah). La même année, elle est invitée en résidence au Bellagio Center de la Fondation Rockefeller, où elle mène une recherche autour du tissu kanga d’Afrique de l’Est, dans le cadre de sa série Woven Voices.