Thandiwe Muriu

Thandiwe Muriu (née en 1990) est une artiste kenyane qui explore, à travers son travail, les thèmes de l’émancipation des femmes, de l’identité, de l’appartenance et du patrimoine culturel. Ses œuvres s’inspirent des récits véhiculés par les textiles, principalement les tissus Ankara (Wax) et le kanga d’Afrique de l’Est, qu’elle utilise comme une toile pour redéfinir, célébrer et préserver la mémoire.

Née à Nairobi, où elle vit et travaille toujours, Muriu découvre la photographie à l’âge de 14 ans, alors qu’elle expérimente avec l’appareil photo de son père. Autodidacte, elle développe dès l’enfance une capacité à déceler des possibilités créatives dans les choses ordinaires, une perspective qui continue de façonner sa démarche artistique jusqu’à aujourd’hui.

Au début de la vingtaine, elle établit avec succès une carrière de photographe publicitaire professionnelle au Kenya, tout en se confrontant aux attentes de la société concernant le rôle des femmes. De cette expérience naît sa voix artistique, qui donnera lieu à sa première série, Camo.

À travers le Wax, symbole largement reconnu de « l’africanité », ainsi que d’autres textiles, Muriu s’approprie le vocabulaire social du tissu comme outil d’expression. Ses sujets se fondent dans des arrière-plans composés de motifs textiles, tout en demeurant indéniablement au premier plan, créant ainsi une tension entre visibilité et effacement.

Muriu s’appuie sur l’histoire et contribue à en préserver la mémoire en faisant appel à des éléments souvent négligés ou sous-estimés : les traditions orales, la vie quotidienne et les objets domestiques, afin de révéler des perspectives différentes. L’alliance de références historiques et d’une esthétique contemporaine devient, pour Muriu, un moyen d’interroger la manière dont les individus et les communautés peuvent s’épanouir, non pas malgré leurs héritages culturels, mais au sein même de ceux-ci.

En 2020, elle participe à sa première exposition internationale, Colors of Africa, à la 193 Gallery à Paris. Depuis, son travail a été présenté lors de l’événement collatéral de la 60e Biennale de Venise, Passengers in Transit (présenté par le Centre for Contemporary Art Lagos), dans le cadre de l’exposition personnelle I Am Because You Are à New York University, ainsi qu’à la galerie Perrotin dans le cadre de l’exposition FEMMES!, commissariée par Pharrell Williams. Parmi ses autres expositions institutionnelles figurent celles du Musée de l’Homme à Paris (WAX!), du Museum Folkwang à Essen (Grow It, Show It! A Look at Hair from Diane Arbus to TikTok) et du Wereldmuseum Rotterdam (Art She Crafted). Elle participe également régulièrement à des foires d’art contemporain aux États-Unis, en Europe, en Asie et en Amérique centrale.

En 2024, elle publie Camo, sa première monographie, et reçoit le Global Focus Project Award dans le cadre du Xposure International Festival à Sharjah. La même année, elle participe au programme de résidence du Bellagio Center de la Rockefeller Foundation, où elle étudie le kanga d’Afrique de l’Est dans le cadre de ses recherches en cours pour Woven Voices. En 2025, elle effectue des résidences auprès des National Museums of Kenya ainsi que dans le cadre de la Kyotographie African Artist Residency, ouvrant un nouveau chapitre de son travail à Kyoto, au Japon. En 2027, Muriu présentera une exposition au Franz Meyer Museum, à Mexico.

Depuis le début de sa carrière artistique en 2020, les œuvres de Muriu ont intégré des collections privées et publiques, notamment celles du Photo Élysée Museum (Lausanne, Suisse), du Hood Museum of Art (New Hampshire, États-Unis), du North Carolina Museum of Art (Caroline du Nord, États-Unis), de la Collection d’art de l’UNESCO, de la Collection Leridon, de la Jean Pigozzi African Art Collection et de la Peter & Carla Schulting Collection, entre autres. Parmi ses commandes les plus remarquables figurent des projets réalisés pour Longchamp, les Nations Unies, Apple et la Croix-Rouge suisse.